Mastürbasyon terimi, çocukluk döneminde cinsel anlamdan öte, çocuğun kendi bedenini tanıma amacıyla gerçekleştirdiği bir eylemdir. Ergenlik öncesi dönemde, çocuklar genellikle 4-5 yaş civarında, tesadüfen genital bölgelerini uyarabilirler. Bu durumda çocuk, cinsel organını elleriyle keşfeder ve fizyolojik temelli bir haz hissedebilir. Ancak bu his, cinsel içerikli bir uyarılama değildir. Nasıl ki bir yaşındaki çocuk parmağını emmekten haz alıyorsa, bu yaş grubu için de genital bölgeyi keşfetmek benzer şekilde fiziksel bir hazdır, cinsel bir anlam taşımaz. Bu tür davranışlar çocukların bedensel gelişiminin doğal bir parçasıdır. Ebeveynlerin bu süreçte sabırlı ve anlayışlı olması, çocuğun gelişimine zarar vermemek adına önemlidir. Çocukların bedensel keşifleri normaldir ve eğitimli bir yaklaşım ile doğru şekilde yönlendirilmelidir.
Anne memesi verilmemiş veya emziksiz kalmanın açığa çıkardığı uyarılma eksikliğini çocuk kendi kendini uyararak doyurmaya çalışabilir. Çocuk sevgi yoksunluğunu mastürbasyonla doyura bilir. Bunların dışında yeni kardeşin doğumu, anne-babadan birinin evden uzaklaşması da çocuklarda mastürbasyona neden olabilir.
Çocuğun yapmış olduğu eylemden ötürü ceza verilmemeli, sözel ikazda bulunulmamalı, kınama yapılmamalı, çocuğa suçluluk duygusu yaşatacak tavırlardan uzak durulmalıdır.
Çocuk bu eylemiyle dikkati üzerine çektiğini fark ederse bunu ailesine karşı kullanabilir. İlgiyi üzerine çekmek için mastürbasyon yapabilir. Böyle bir durumda çocuğun dikkatini başka bir şeye yönlendirilmesi gerekmektedir. Çocuğun dikkatini başka bir şeye çekilmesi durumunda mastürbasyon sıklığı azalabilmektedir. Çocuğun anne-baba Arasındaki ilişkinin ele alınması gerekir. Çocuğun mastürbasyonlarının sıklaşması durumunda bir uzmandan yardım alınması gerekir.